In colonial New England, beautiful, young Hester Pryne bears a child although her husband is presumed lost at sea. She refuses to name the father and is condemned to wear a scarlet “A” and live as an outcast. As she transforms the badge of shame into a symbol of freedom, Hawthorne’s dramatic masterpiece envisions an authentic relation between the sexes—and a different way of imagining love, sin, and redemption—that can form the basis for America’s radical project of a true democracy.

Contents

 Introductory. The Custom-House. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 1

I. The Prison Door. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .42

II. The Market-Place . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .44

III. The Recognition. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .54

IV. The Interview. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .64

V. Hester at Her Needle. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .71

VI. Pearl. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .81

VII. The Governor’s Hall. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .91

VIII. The Elf-Child and the Minister. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .99

IX. The Leech . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .108

X. The Leech and His Patient. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .118

XI. The Interior of a Heart. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .128

XII. The Minister’s Vigil. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 135

XIII. Another View of Hester. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .147

XIV. Hester and the Physician . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .156

XV. Hester and Pearl . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .163

XVI. A Forest Walk . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .170

XVII. The Pastor and His Parishioner. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .177

XVIII. A Flood Of Sunshine. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .187

XIX. The Child at the Brookside . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .193

XX. The Minister in a Maze . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .200

XXI. The New England Holiday. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .211

XXII. The Procession. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .220

XXIII. The Revelation of the Scarlet Letter. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .231

XXIV. Conclusion . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .240

Afterword. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .247

Biographical Timeline. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .262