Norbert Christian Wolf ist Universitätsprofessor für Neuere deutsche Literatur an der Universität Wien.

Das Buch rekonstruiert die Soziogenese der Wiener Aufklärung und zeigt, wie deren spezifische Beschaffenheit die Kultur und Literatur Österreichs geprägt hat.

- Zusammenschau der Entwicklung der Aufklärung in Österreich- erklärt anhand von exemplarischen Debatten und Texten- das Libretto der Zauberflöte wird ausführlich diskutiert

Die Aufklärung gilt als entscheidender Prozess und Entwicklungsabschnitt der europäischen Kulturgeschichte, der die Herausbildung moderner, säkularer Gesellschaften erst ermöglicht hat. Was macht die Spezifik österreichischer Aufklärung aus? Weshalb und inwiefern unterscheidet sich ihre populäre Öffentlichkeit von der gelehrten Öffentlichkeit deutscher Aufklärung? Warum gibt es kaum 'große' literarische Aufklärungstexte in Österreich? Auf der Basis reichhaltigen historischen Materials zeigt das Buch, dass dieser Prozess im Österreich des 18. Jahrhunderts und insbesondere in dessen Hauptstadt Wien verzögert und dann beschleunigt einsetzte. Die eilige und schließlich wieder abgewürgte 'Aufholbewegung' führte zu langfristig wirksamen Besonderheiten österreichischer Kultur, wozu das Buch pointierte Thesen und Theorien präsentiert. Ausgehend von den wirtschaftlichen, politischen, sozialen, medialen und kulturellen Rahmenbedingungen werden wichtige Debatten dieser Zeit vorgestellt und historisch kontextualisiert. Den Abschluss der Darstellung bildet eine kritische Lektüre dreier exemplarischer Texte, darunter des Librettos der 'Zauberflöte', in dem sich die widersprüchlichen Tendenzen der Epoche auf charakteristische Weise niederschlagen.