Der Vernichtungskrieg, so die These dieses Bandes, begann nicht erst mit dem Überfall auf die Sowjetunion. Die Ergebnisse einer deutsch-polnischen Konferenz in Ludwigsburg machen klar: Der Völkermord begann bereits 1939 in Polen. Zwölf Autoren aus Polen und Deutschland weisen nach, wie weit die systematische Vernichtung von Teilen der Zivilbevölkerung bereits in Polen geplant war und umgesetzt wurde.Mit Beiträgen von M. Alberti, J. Böhler, M. Cüppers, A. Dziurok, B. Engelking, A. Löw, K.-M. Mallmann, J. A. Mlynarczyk, B. Musial, V. Rieß, D. Weitbrecht und M. Wierzbicki.

Seit den 90er-Jahren herrscht in der Öffentlichkeit wie in der Geschichtswissenschaft ein starkes Interesse am deutschen Vernichtungskrieg im Osten. Das Interesse konzentrierte sich aber bisher - etwa in der Wehrmachtsausstellung - auf den sowjetischen und auf den jugoslawischen Schauplatz. Der Initialfeldzug gegen Polen und die anschließende Besatzungsherrschaft fanden bisher hingegen kaum Beachtung.Die deutschen und polnischen Autoren des Bandes machen aber nunmehr klar: Der ›Vernichtungskrieg‹, den man bisher allgemein mit dem Überfall auf die Sowjetunion beginnen ließ, fand schon ab 1939 in Polen statt. Bereits dort kam es zur Einübung der Erbarmungslosigkeit, zur Entgrenzung und Entregelung der Gewalt, zum Mord an polnischen und jüdischen Zivilisten. Bis Ende 1939 wurden rund 60.000 Polen und 7.000 Juden jenseits von Kampfhandlungen getötet.Das Verhältnis Deutschlands zu seinem europäischen Nachbarstaat kann sich erst ganz entspannen, wenn dieses Kapitel objektiv beschrieben worden ist.

Einleitung Bogdan Musial, Das Schlachtfeld zweier totalitärer Systeme. Polen unter deutscher und sowjetisccher Herrschaft 1039– 1941 Jochen Böhler, ›Tragische Verstrickung‹ oder Auftakt zum Vernichtungskrieg? Die Wehrmacht in Polen 1939 Dorothee Weitbrecht, Ermächtigung zur Vernichtung. Die Einsatzgruppen in Polen im Herbst 1939 Klaus-Micheal Mallmann, »... Missgeburten, die nicht auf diese Welt gehören«. Die deutsche Ordnungspolizei in Polen 1939– 1941 Martin Cüppers, »... auf eine so saubere und anständige SS-mäßige Art«. Die Waffen-SS in Polen 1939– 1941 Michael Alberti, ›Exerzierplatz des Nationalsozialismus‹. Der Reichsgau Wartheland 1939– 1941 Volker Rieß, Zentrale und dezentrale Radikalisierung. Die Tötungen ›unwerten Lebens‹ in den annektierten west- und nordpolnischen Gebieten 1939– 1941 Jacek Andrzej M#66ynarzcyk, Die zerrissene Nation. Die polnische Gesellschaft unter deutscher und sowjetischer Herrschaft 1939– 1941 Andrea Löw, »Nicht in Melancholie verfallen«. Reaktionen der jüdischen Minderheit im deutsch besetzten Polen 1939– 1941 Marek Wierzbicki, Die polnisch-jüdischen Beziehungen unter sowjetischer Herrschaft. Zur Wahrnehmung gesellschaftlicher Realität im westlichen Weißrussland 1939– 1941 Barbara Engelking, »Sehr geehrter Herr Gestapo«. Denunziationen im deutsch besetzten Polen 1940/41 Adam Dziurok, Zwischen den Ethnien. Die Oberschlesier in den Jahren 1939– 1941 Abkürzungsverzeichnis Die Autoren