Giorgio Vasari, geboren 1511 in Arezzo in der Toskana, war ein Universalgenie: Maler, Architekt (u. a. als Baumeister der Uffizien), Berater der Medici, Kunstsammler und Historiker. Sein Hauptwerk sind die »Leben der hervorragendsten Künstler«, kurz: »Le vite«, erstmals erschienen 1550 und im Laufe der Jahre erweitert. Vasari starb 1574 in Florenz.

Dieser Band stellt vier Malerdes 15. Jahrhunderts vor, die unser Bildvon der Florentiner Renaissancenachhaltig geprägt haben:Sandro Botticelli gehört zu den populärsten Künstlern aller Zeiten. Vorallem die grazilen Frauengestalten seiner mythologischen Gemälde - die Geburtder Venus und der Frühling - machten ihn berühmt. Vasari setzt andereAkzente: Er erfindet eine dramatische Lebensgeschichte von Ruhm undElend des Malers, die sich später zur Legende verfestigte.Filippino Lippi arbeitete in Botticellis Werkstatt, ehe er durch eigeneAufträge von Lorenzo de' Medici zu einem der angesehensten Künstler seinerZeit wurde. Vasari schätzt ihn für sein bescheidenes Wesen und seineüberfließende Erfindungskraft in der Malerei.Von Cosimo Rosselli berichtet Vasari, wie er im Wettstreit mit Botticelliund anderen Malern den Papst durch den Einsatz von Gold für sich einzunehmenwusste.Alesso Baldovinetti wirkte über viele Jahrzehnte als Maler und Mosaizistin Florenz. Im Kreuzgang der Kirche SS. Annunziata schuf er die erste naturgetreueLandschaftsdarstellung der Florentiner Kunstgeschichte.