Das 21. Jahrhundert wird als das Jahrhundert der Informationsverarbeitung bezeichnet. Auch das Gesundheitswesen ist ohne eine umfassende und geplante Verarbeitung von Informationen nicht mehr denkbar. Das Management von Informationssystemen hat die Aufgabe, durch eine systematische Planung, gezielte Steuerung und regelmäßige Überwachung der Informationsverarbeitung zu einer qualitativ hochwertigen und gleichzeitig effizienten Gesundheitsversorgung beizutragen. Während es für die Planung von Informationssystemen und für ihre Steuerung bereits eine recht umfassende Unterstützung gibt, hat der Aspekt der Überwachung bisher nur unzureichend Beachtung gefunden. Eine systematische Überwachung und Bewertung von Informationssystemen ist aber Voraussetzung für die zielgerichtete Steuerung eines Informationssystems und damit wesentlicher Bestandteil eines umfassenden regelkreisbasierten Informationsmanagements.

Bewertungsstudien im Sinne gezielter Überwachungsaktivitäten liefern Informationen zur Güte der Informationsverarbeitung und zu Verbesserungsmöglichkeiten und sind damit von zentralem Interesse für Entscheidungsträger, für klinische Benutzer und für Patienten. Aber auch die Medizinische Informatik muss - im Sinne ihrer Evidenzbasierung - den Nutzen (und ggf. die Nebenwirkungen) ihrer Interventionen in die Gesundheitsversorgung zeigen. So wird auch in der Literatur die Verstärkung von Bewertungsaktivitäten als eine der zentralen Herausforderungen der Medizinischen Informatik in den nächsten Jahren angesehen.

Die Bewertung von sozio-technischen Informationssystemen kann von vielen Sichtweisen her erfolgen und ist damit Betätigungsfeld für eine Vielzahl an unterschiedlichen wissenschaftlichen Disziplinen. Entsprechend intensiv und teilweise kontrovers sind auch die Diskussionen zur Frage der Wahl der geeignetsten Ansätze und Methoden.

In dieser Arbeit werden zunächst die hinter dieser Diskussion liegenden Forschungsparadigmen analysiert und allgemeine und spezielle Methoden für die Evaluation von Informationssystemen vorgestellt. Zur Unterstützung einer strukturierteren Betrachtung von Bewertungsstudien wird dann eine Taxonomie vorgestellt, welche Bewertungsstudien auf sieben Achsen charakterisiert: Untersuchtes Informationssystem, untersuchter klinischer Bereich, Forschungsausrichtung, eingesetztes Methodenspektrum, Setting der Studie, Studientyp sowie untersuchte Evaluationskriterien.