Sophie Bontemps a réalisé ce travail de recherche en 2005 au sein de l'IEP de Toulouse. Après un master en environnement, elle est devenue responsable environnement puis manager dans le transport ferroviaire. Persuadée qu'il faut penser global et agir local, à l'image des Agendas 21, elle est fortement engagée dans l'association Greenpeace à Lille.

Depuis la conférence de Stockholm de 1972, l'environnement est considéré comme un enjeu collectif et planétaire. Vingt ans plus tard, le sommet de Rio confirme cette prise de conscience et met en place un plan d'action à la fois international et local : l'agenda 21. Ce travail, écrit en 2005, a pour ambition de montrer comment une même démarche internationale est appliquée volontairement, sous des angles de vue différents, à l'échelle nationale et locale, au travers des exemples français et finlandais et particulièrement en Midi-Pyrénées et Finlande méridionale. Issues d'une culture fortement ancrée dans la protection de l'environnement, représentant le pays le plus proche de la durabilité environnementale, les municipalités finlandaises se sont engagées dès 1998 tandis qu'en France, il aura fallu attendre 2002 pour traduire sur le terrain les engagements contractés en 1992. A travers cette comparaison, les bonnes pratiques sont restituées, comme la communication finlandaise et l'approche intégrée française, et leurs lacunes soulignées, notamment le manque d'impulsion dans la politique nationale en Finlande et de l'insuffisance de conscience écologique des élus locaux français.