Im Sommer 1870, vor gut 150 Jahren, erklärte das französische Kaiserreich dem von Preußen geführten Norddeutschen Bund den Krieg. Aus diesem Krieg, in dem die bislang unabhängigen süddeutschen Staaten die Norddeutschen um Preußen unterstützten, entstand der Nationalstaat der Deutschen. Das Buch präsentiert einen gut lesbaren Überblick zur Geschichte des Deutschen Kaiserreiches, der vollkommen neu aus den historischen Quellen erarbeitet wurde. Er kommt dabei zu vielen überraschenden Ergebnissen, die die traditionelle Sicht vieler Historiker infrage stellen. Immer wieder wird auf die langfristigen Folgen damaliger Politik verwiesen, die vielfach bis in unsere Gegenwart reichen. Neu bewertet werden u. a. der Kulturkampf und das sogenannte Sozialistengesetz gegen die "gemeingefährlichen Bestrebungen der Sozialdemokratie". Bei wichtigen Weichenstellungen geht der Autor der Frage nach, welche anderen Alternativen in der Zeit möglich gewesen wären. Das gilt auch für den Ausbruch und den Verlauf des Ersten Weltkrieges und den Zusammenbruch des Kaiserreiches, mit denen das Buch schließt.

1. Grundlagen. Der erste und zweite deutsche Staatengründungskrieg: Dänemark; 2. Der erste deutsche Nationalstaat: Der Norddeutsche Bund; 3. Frankreichs Einfluß auf die Nationalstaatsgründung der Deutschen; 4. Debüt in der Fremde: Kaiserakklamation und Kaiserproklamation; 5. Der Friede mit Frankreich. Die außenpolitischen Grundlagen des Deutschen Kaiserreiches; 6. Struktur und Verfassung des Deutschen Kaiserreiches; 7. Wahlen und Parteien; 8. Die Presse im Kaiserreich; 9. Der Kulturkampf; 10. Das Sozialistengesetz; 11. Die Bismarcksche Sozialgesetzgebung; 12. Gelebter Föderalismu;s 13. Zeitenwende. Das Ende einer Epoche