Die Geschichte Brandenburg-Preußens in der zweiten Hälfte des 17. Jahrhunderts bildet den Hintergrund zu diesem Roman. Louise Katharina von Rauter wird im Jahre 1650 in Ostpreußen geboren und heiratet im Alter von 19 Jahren den Generalbaumeister des großen Kurfürsten, Philipp von Chièze, dessen Werk, die Trockenlegung des unwegsamen Moorgebietes um die Gilge und die Ansiedelung von Bauern auf dem neugewonnenen Land, sie nach seinem Tod fortsetzt. Sie lässt Schloss Rautenberg fertigstellen und nach den Plänen ihres verstorbenen Mannes die erste Kirche in der Niederung bauen.Gegen den Widerstand ihres zweiten Ehemannes, dem Truchsess Wolf von Waldburg und späteren Reichsgrafen, führt sie die Arbeiten auch während dieser Ehe fort, um nach dem überraschenden Tod von Waldenburgs den Bau des Großen und Kleinen Friedrichsgrabens zu finanzieren, einem Kanalsystem, das Königsberg mit der Memel verbindet.