Anna-Dorothee von den Brincken war Archivarin und lehrte seit 1972 an der Universität zu Köln; seit 1982 Professur für Mittelalterliche Geschichte und Historische Hilfswissenschaften. Emilie Savage-Smith unterrichtet am St. Cross College und ist wissenschaftliche Mitarbeiterin am Orientalischen Institut der Universität Oxford. Publikationen u. a.: "Islamicate Celestial Globes: Their History, Construction, and Use" (1985). Evelyn Edson lehrt Geschichte und Geisteswissenschaften am Piedmont Virginia Community College. Publikationen u. a.: "Mapping Time and Space: How Medieval Mapmakers Viewed Their World" (1997).

Welches Bild von Welt und Kosmos hatten das lateinische Abendland und der islamische Orient im Mittelalter? Anhand ausgewählter Karten verdeutlicht das Buch, wie antike Traditionen die islamische und christliche Weltsicht prägten und welches geographische Wissen die christlich-westliche und die islamisch-östliche Welt im Mittelalter hatten.

Das mittelalterliche Weltbild war ein klar strukturiertes, hierarchisches System, ausgerichtet auf die Erde und die Menschen. Diese geozentrische Sicht geht auf antike, vor allem griechische Vorbilder zurück; neben Platon und Aristoteles spielte vor allem Ptolemäus eine wichtige Rolle. Interessant ist dabei die zeitversetzte Rezeption von Ptolemäus in islamischer und christlicher Welt: Während die antiken Autoren im 9. Jahrhundert bereits annähernd vollständig ins Arabische übersetzt wurden, finden im lateinischen Westen erst ab dem 12. Jahrhundert, im Zusammentreffen christlicher und islamischer Kultur in Spanien, die antiken Schriften als Übersetzung aus dem Arabischen im christlichen Abendland Verbreitung.
Der reich illustrierte Band sucht nachzuvollziehen, inwiefern antike Vorstellungen das mittelalterliche Weltbild geprägt haben. Anhand zahlreicher Beispiele zeigt er, wie sich das Bild der Welt im lateinischen Abendland und im arabischen Orient entwickelte und welchen Niederschlag es hier wie dort in Karten, insbesondere Weltkarten, fand.