Die Autorin: Gisela Luginbühl-Weber wurde 1935 in Heidenau (D) geboren. 1954 bis 1973 Bäuerin in der Waadt und in Baselland, 1969 bis 1972 beratendes Mitglied der bäuerlichen Prüfungskommission Nordwestschweiz. 1974 Eidgenössische Maturität in Bern, anschließend Studium der deutschen, französischen und englischen Sprach- und Literaturwissenschaft in Basel und Genf. 1983 Literaturpreisträgerin des Walliser Schriftstellerverbands. 1992 Doktorat.

Aus dem Inhalt: Lavater als Übersetzer von Bonnets Philosophischer Palingenesie und die als Bekehrversuch mißverstandene Widmung des Teildrucks an Moses Mendelssohn - Editionsgeschichte der Hauptwerke von Lavater und Bonnet - Geldsammeln für Basedows Elementarwerk - Unsterblichkeitsentwürfe - Natur der Wunder - Empirische Untersuchungen zu besonderen Kräften (Hellsehen, Mesmerismus) - Physiognomische Regeln - Vorboten der Revolution, Zürcher Staatsverfassung von 1713.

Anhand des hier erstmals vollständig veröffentlichten, überwiegend französisch geschriebenen Briefwechsels zwischen Lavater, Bonnet und Bennelle wird die Geisteswelt des schweizerischen 18. Jahrhunderts weitgehend erschlossen. Es geht um eine naturwissenschaftlich und naturphilosophisch zu fundierende Theologie von ökumenischer Dimension auf dem Hintergrund der Leibniz-Wolffschen Philosophie, zu der aber auch Locke und Condillac treten, und die Entdeckung der großen Mathematiker, Naturwissenschaftler und Mediziner der Zeit (Newton, Bernoulli, Haller). Lavaters Bestreben, seine theologischen und philosophischen Zeitgenossen (z.B. Spalding, Jerusalem, Mendelssohn, Iselin, Zimmermann) in seine Arbeiten einzubeziehen, wird in diesem Briefwechsel belegt. Bonnet, der entscheidende Begriffe prägt, spielt dabei die Rolle des geistigen Vaters und Katalysators, der in Leipzig aufgewachsene Bennelle überwiegend diejenige des sprachlichen Vermittlers. Viele der an ihn gerichteten Briefe Lavaters sind bisher nicht gefunden worden. Ermittelt werden konnte hingegen der meistgesuchte Autor in der Lavaterforschung, Etienne Thourneyser. Ihm wird eine besondere Monographie der Verfasserin gewidmet.