Der Chemie-Student Stewart kommt in den Achtzigern nach Oxford und verliebt sich in Zack, den Anführer eines elitären Studentenclubs. Aus Liebe setzt er alles daran, von ihm akzeptiert zu werden. Er wird jedoch nur ausgenutzt und gedemütigt, sodass er keinen anderen Ausweg mehr sieht, als sein Studium hinzuwerfen.

Diese Begebenheit ist dreißig Jahre her. Heute ist Oxford fast schon ein wenig langweilig, findet Tamsin Winter, eine Kunsthistorikerin, die mit vierzig ihre Karriere beim edlen Auktionshaus Sotheby's aufgegeben hat, um ihrem Ehemann, einem konservativen Rechtsanwalt, in die pittoreske Universitätsstadt an der Themse zu folgen und hier als Dozentin zu arbeiten. Doch dann wird ein angesehener Professor ermordet und einer ihrer Studenten nimmt sich das Leben.

Ein elitärer Studentenclub, ein brutaler Messerstich, ein verzweifelter Sprung vom Turm des Magdalen College. Drei Geschichten - und auf den ersten Blick gibt es keine Verbindung.