Lange Zeit, bevor noch die ersten geschichtlichen Überlieferungen aus dem Dunkel menschlicher Vergangenheit auftauchen, hat es schon auf der Erde einen ausgedehnten Handelsverkehr gegeben, sind wagelustige Seeleute ohne Kompass und Karten über weite und stürmische Meere gefahren, haben kühne Kaufleute durch die Sonnenglut der Wüsten und die eisigen Schrecken der Gebirgsländer ihren Weg gefunden.
Die ältesten geschichtlichen Nachrichten über die Erdkunde verdanken wir griechischen Schriftstellern, und ein griechischer Dichter, Homer, hat uns auch die erste Landkarte gegeben.

Marco Polo, Christopher Kolumbus, Vasco da Gama, Fernando Cortez, Francisco Pizarro, Ferdinand Magalhaes, Francis Drake, Francis Drake, Alexander von Humbold wie auch Charles Darwin, Frithjof Nansen und Roald Amudsen sind jene Personen und ihre Expeditionen, über die Wilhelm Cremer in diesem Band berichtet.