Se dice que Contreras escribio Vida del capitan Alonso de Contreras a instancias de su amigo Felix Lope de Vega, y que este le dedico una comedia. Esta es una de las pocas autobiografias de soldados espanoles del ejercito de los Austrias, junto a la Historia verdadera de Diaz del Castillo. Fragmento de la obraNac en la muy noble villa de Madrid a 6 de enero de 1582. Fui bautizado en la parroquia de San Miguel; fueron mis padrinos Alonso de Roa y Mara de Roa, hermano y hermana de mi madre. Mis padres se llamaron Gabriel Guilln y Juana de Roa y Contreras; quise tomar el apellido de mi madre andando sirviendo al rey como muchacho, y cuando ca en el error que haba hecho no lo pude remediar, porque en los papeles de mis servicios iba el Contreras, con que he pasado hasta hoy, y por tal nombre soy conocido, no obstante que en el bautismo me llamaron Alonso de Guilln, y yo me llamo Alonso de Contreras. Fueron mis padres cristianos viejos, sin raza de moros ni judos, ni penitenciados por el Santo Oficio; como se ver en el discurso adelante desta relacin, fueron pobres y vivieron casados como lo manda la Santa Madre Iglesia veinticuatro aos, en los cuales tuvieron diecisis hijos, y cuando muri mi padre quedaron ocho; seis hombres y dos hembras, y yo era el mayor de todos. En el tiempo que muri mi padre yo andaba a la escuela y escriba de ocho renglones; y en este tiempo se hizo en Madrid una tela para justar a un lado de la puente segoviana, donde se ponan tiendas de campaa, y como cosa nueva iba todo el lugar a verlo; juntme con otro muchacho, hijo de un alguacil de Corte, que se llamaba Salvador Moreno, y fuimos a ver la justa faltando de la escuela, y a otro da cuando fui a ella, me dijo el maeso que subiese arriba a desatacar otro muchacho, que me tena por valiente; sub con mucho gusto y el maeso tras m, y echando una trampa me mand desatacar a m y con un azote de pergamino me dio hasta que me sac sangre, y esto a instancia del padre del muchacho, que era ms rico que el mo; con lo cual, en saliendo de la escuela como era costumbre, nos fuimos a la plaza de la Concibicin Jernima, y como tena el dolor de los azotes, saqu el enchillo de las escribanas y ech al muchacho en suelo boca abajo y comenc a dar con el cuchillejo

Contreras escribió Vida del capitán Alonso de Contreras a petición de su amigo Félix Lope de Vega. Este le dedicó, a su vez, la comedia El rey sin reino. La Vida del capitán… es una de las pocas autobiografías de soldados españoles de la época, junto a la Historia verdaderaDíaz del Castillo.Esta Vida del capitán… lleva por título completo Vida, nacimiento, padres y crianza del capitán Alonso de Contreras, natural de Madrid, Caballero del Orden de San Juan, Comendador de una de sus encomiendas en Castilla, escrita por él mismo.Y el subtítulo es tan largo como el título:«Discurso de mi vida desde que salí a servir al rey, de edad de catorce años, que fue el año de 1597, hasta el fin del año de 1630, por primero de octubre, que comencé esta relación».El manuscrito lo descubrió Manuel Serrano y Sanz, en 1900, él hizo una primera edición que contenía supresiones y errores. Después se han hecho varias ediciones con prólogos y comentarios de diversos autores. La obra se publicó luego en 1943, con un ensayo preliminar de José Ortega y Gasset, y más recientemente por el hispanista Harry Ettinghausen.El estilo de este libro es directo sin pomposidad. El propio autor afirma que, «Ello va seco y sin llover». Sin embargo, es éste el principal aliciente de su narración, que es muy vívida, movida e interesante en términos sociológicos, históricos y psicológicos.