Il romanzo, pubblicato nel 1875, si colloca ancora nella fase pre-verista dell’autore e narra le intricate e appassionate vicende d’amore del marchese Alberto Alberti, giovane di fatue speranze che confida di trovare molte delle sue gioie in una vita vacua e piena di intricate relazioni sentimentali. Non contento del ricambiato amore per la cugina Adele, che in seguito sposerà, si circonderà di amanti comprendendo soltanto alla fine l’importanza dei veri sentimenti. Il testo presenta uno stile più lineare e naturale, privato di quegli artifici e fronzoli che caratterizzavano invece i romanzi precedenti.

Giovanni Carmelo Verga nasce a Vizzini (Catania) il 2 settembre 1840.
È comunemente riconosciuto come il principale esponente del verismo italiano. Autore di diverse raccolte di novelle deve la sua fama soprattutto ai romanzi (I MalavogliaMastro Don Gesualdo). Numerose sono le trasposizioni teatrali e cinematografiche delle sue opere.
Muore a Catania il 27 gennaio 1922.