Il romanzo ha per protagonista una ragazza, Giacinta, la cui vita rimane segnata da una violenza subita precocemente, l’indifferenza di una famiglia che l’abbandona e infine l’impossibilità di coronare il suo amore per Andrea Gerace, perché costretta a sposare un altro uomo. Dalla relazione clandestina che comunque intesserà con Andrea nascerà una bambina, ma la sfortunata sorte continuerà a condizionare la vita di Giacinta fino alla fine. Il testo, pubblicato nel 1879, è la prima opera di stampo verista scritta da Capuana, che cercò di rifarsi ai dettami letterari naturalisti ma con scarso successo; l’autore infatti non riuscirà a seguire il canone di impersonalità del narratore, esprimendo una diretta partecipazione e simpatia verso le vicende della protagonista.

Luigi Capuana nasce a Mineo il 28 maggio 1839. Tra i massimi esponenti del verismo è stato un fine scrittore, accademico e giornalista. Autore prolifico, compose romanzi (Profumo, Il marchese di Roccaverdina), raccolte di novelle e fiabe. Muore a Catania il 29 novembre 1915.