"Lucy Peale" erzählt einfühlsam und spannend die Geschichte eines 17jährigen Mädchens, das ungewollt schwanger wird. Gleichzeitig ist es die Geschichte einer Loslösung vom übermächtigen Vater und der Suche nach einem eigenen Weg.

Lucys Vater, der strenge Wanderprediger, hat auf der gegenüberliegenden Seite der Bucht der Stadt Ocean City ein Zelt aufgeschlagen und predigt hier gegen den Verfall der Moral. Lucy und ihre Schwester Doris lernen drei Jungen kennen, einer, Phil, gewinnt für Lucy einen kleinen Plüschhund. Einige Tage später zieht er sie in ein Auto, und für Lucy bleiben nur der kleine Stoffhund und die Angst, schwanger zu sein. Als Lucys Schwangerschaft nicht länger zu verheimlichen ist, fordert ihr Vater wütend öffentliche Buße vor der Gemeinde. Doch Lucy trifft die für sie einzig mögliche Wahl: Sie flieht. Am Strand begegnet sie Jake, einem Rettungsschwimmer. Jake gibt ihr Zeit, selbständig zu werden und einen eigenen Weg zu finden. Durch seine bedingungslose Liebe gelangt Lucy nach und nach zu einem anderen Selbstbewußtsein, und Lucy und Jake können gemeinsam auch eine schwere Entscheidung treffen.