Giorgio Vasari, geboren 1511 in Arezzo in der Toskana, war ein Universalgenie: Maler, Architekt (u. a. als Baumeister der Uffizien), Berater der Medici, Kunstsammler und Historiker. Sein Hauptwerk sind die »Leben der hervorragendsten Künstler«, kurz: »Le vite«, erstmals erschienen 1550 und im Laufe der Jahre erweitert. Vasari starb 1574 in Florenz.

Der Band vereint Vasaris Lebensbeschreibungen über sieben Maler aus Siena,die nicht nur die frühe Malerei in Italien, sondern auch den gotischen Stil in ganzEuropa beeinflussten.

Der Maler Duccio ist vor allem bekannt für seine Maestà, ein vielteiligesMadonnenbild über dem Altar des Doms von Siena, das man 1311 in feierlicherProzession von der Werkstatt des Künstlers zur Kathedrale brachte.Simone Martini, ein Schüler Duccios, wurde schon zu Lebzeiten über Sienahinaus berühmt. Er schuf einige der schönsten Fresken im Palast der Päpsteund in der Kathedrale von Avignon. Mit seinem Schwager Lippo Memmimalte er die großartige Verkündigung Mariens in den Uffizien. Eine rätselhafteFigur war Barna da Siena, der bei einem Sturz vom Gerüst ums Lebengekommen sein soll. Ambrogio Lorenzetti hingegen wird hoch gelobt fürseine Darstellung der Guten und schlechten Regierung im Palazzo Pubblicoin Siena. Zusammen mit seinem älteren Bruder Pietro Lorenzetti versuchteer sich in perspektivischer Malerei, beide zusammen malten erstaunlich naturalistischeSzenen. Auch Taddeo di Bartolo schuf eine Reihe von Fresken,vor allem mit Darstellungen aus dem Marienleben, in den Kirchen, Kapellenund Rathäusern von Pisa, Perugia und Siena.